Smart packaging ou embalagens inteligentes: o que são e como funcionam?

O célere desenvolvimento tecnológico registado nos últimos anos espelha-se em todas as etapas do ciclo da cadeia de abastecimento — desde a gestão de inventários, passando pelas operações em armazém, até à entrega dos produtos ao cliente. Mesmo no packaging dos artigos, verifica-se, inegavelmente, um salto gigantesco, graças à inovação, com a criação e a expansão de smart packaging ou embalagens inteligentes.

Através de sensores, QR codes, tecnologias como RFID, biotecnologia e nanotecnologia, torna-se possível criar embalagens capazes de, por exemplo:

• Controlar a temperatura;
• Prolongar a vida útil dos alimentos (ou de outros artigos perecíveis);
• Fornecer aos consumidores um conjunto alargado de informações sobre a origem dos produtos adquiridos.

Este tipo de embalagens inovador apresenta diversos objetivos, a saber:

• Diminuir o desperdício;
• Contribuir para a sustentabilidade das operações;
• Aumentar a eficiência;
• Melhorar os níveis de satisfação e de engagement com os clientes.

Smart packaging: embalagens inteligentes ou ativas — quais são as diferenças?

Em 2021, a Pepsi lançou uma edição limitada, para comemorar os 10 anos de patrocínio do icónico espetáculo de intervalo da Super Bowl. Essas latas comemorativas continham um QR code, através do qual os consumidores eram encaminhados para uma plataforma, na qual acediam a uma experiência imersiva, de realidade aumentada. Contudo, os exemplos de smart packaging ou embalagens inteligentes proliferam para lá deste caso.

Deste lado do Atlântico, uma das maiores marcas de bens alimentares e bebidas do Reino Unido, a Princes, socorreu-se, em 2020, da tecnologia blockchain e de big data para inserir códigos nas embalagens de produtos hortícolas. Assim, permitiu aos clientes acompanharem a sua jornada, desde o campo agrícola onde foram cultivados, até chegarem às prateleiras do supermercado.

Estes dois casos refletem, inegavelmente, uma tendência crescente de inovação, na área do packaging. Desse modo, se, no passado, as embalagens tinham como principal função proteger os produtos, durante o seu manuseamento e o seu transporte, atualmente englobam um vasto conjunto de funcionalidades, impactando os negócios e a relação dos clientes com as empresas.

Essas funções podem passar, por exemplo, pela inserção de sensores para monitorizar as alterações de temperatura ou humidade de um produto, ou pela implementação de um dispositivo que ateste a sua qualidade, entre outras.

Em suma, smart packaging ou embalagens inteligentes, utilizando tecnologias inovadoras, conseguem tornar-se mais comunicativas, dinâmicas e interativas, permitindo a conexão entre retalhistas, fabricantes e clientes.

Tendo em conta a diversificação de tecnologias disruptivas aplicadas ao setor do embalamento, o termo “smart packaging” engloba múltiplas tipologias de embalagens, a saber:

Embalagens ativas

Modificam a condição dos alimentos (ou perecíveis) embalados, para prolongar a sua vida útil nas prateleiras, manter a sua qualidade ou melhorar a sua segurança. Como se torna, então, possível atingir esses objetivos? Com efeito, a resposta está na utilização de alguns materiais inovadores, que permitem controlar a temperatura ou até prevenir a proliferação de bactérias.

Por exemplo, ao incorporar um material com efeito absorvente de humidade num pacote de bolachas, conseguimos mantê-las crocantes durante mais tempo.

Outro caso surge na técnica Modified Atmosphere Packaging (MAP), na qual se extrai o ar do interior das embalagens, substituindo-o por uma mistura de gases. Confere-se, assim, uma proteção adicional aos alimentos embalados.

Embalagens inteligentes

Esta tipologia de smart packaging ou embalagens inteligentes diferencia-se das tradicionais por possuir a componente de comunicação agregada. Através de sensores ou dispositivos, colocados dentro das embalagens ou fora dos invólucros, torna-se possível obter informações sobre o estado do produto.

Por exemplo, uma embalagem pode apresentar um selo que muda de cor, caso a cadeia de frio seja interrompida ou caso exista risco de contaminação. Por outro lado, através da implementação de etiquetas de RFID, pode-se controlar a localização dos produtos.

Além destas tipologias, existem ainda embalagens simultaneamente ativas e inteligentes, combinando características das duas categorias. Nestas situações, os invólucros não só apresentam um elemento interventivo na conservação dos produtos, mas também informam os consumidores sobre o seu estado de conservação.

Quais são as principais vantagens de smart packaging ou embalagens inteligentes?

O desenvolvimento de soluções de smart packaging ou embalagens inteligentes tem sido impulsionado pelo setor alimentar e pela indústria farmacêutica. Com efeito, seguem esta missão na tentativa de reduzir o desperdício e melhorar a segurança dos produtos.

A par das necessidades sentidas pelo setor empresarial, a expansão das embalagens inteligentes relaciona-se também com as novas exigências dos consumidores. Afinal, estes encontram-se cada vez mais preocupados com a sustentabilidade, escolhendo marcas com políticas ativas de redução da pegada carbónica.

Nesse sentido, a crescente adoção destas soluções apresenta vantagens, não só ao nível das operações logísticas, mas também nos resultados financeiros das organizações e no seu valor reputacional. Entre os principais benefícios, destacamos os seguintes, a saber:

Diminuição de perdas e desperdícios

Um terço dos alimentos produzidos em todo o mundo acaba desperdiçado. Segundo o relatório Closing the Food Waste Gap, elaborado pelo Boston Consulting Group (BCG), em 2030, cerca de 2,1 mil milhões de toneladas de alimentos deverão considerar-se perdidas ou desperdiçadas, representando prejuízos no montante de 1,5 mil milhões de dólares.

A urgência de inverter este cenário conduziu as empresas da cadeia de abastecimento a procurar soluções para reduzirem o desperdício de produtos alimentares (e de outros bens perecíveis), nas diversas etapas da supply chain. O desenvolvimento de smart packaging ou embalagens inteligentes, por um lado, aumenta a vida útil dos alimentos. Por outro lado, fornece informações precisas sobre o seu estado de conservação. Portanto, torna-se um dos passos fundamentais no combate ao desperdício.

Reforço da qualidade e da segurança dos produtos

As tecnologias e os materiais implementados em algumas embalagens inteligentes permitem prolongar o período de vida útil dos alimentos, enquanto outros detetam a sua perda de qualidade e validade. Desse modo, smart packaging ou embalagens inteligentes constituem também ferramentas poderosas de controlo de risco, ampliando a segurança dos produtos perecíveis.

Proteção superior contra roubos ou contrafação de produtos

Ao incorporarem tecnologias como as etiquetas RFID ou QR codes, as embalagens inteligentes ajudam as empresas (e os consumidores) a acompanharem a jornada dos produtos e a confirmarem a sua autenticidade.

Crescimento da transparência da empresa

O facto de algumas destas embalagens permitirem rastrear os produtos, desde a sua origem, confere aos consumidores acesso a um conjunto de informações vitais, fomentando a transparência dos processos organizacionais. Aliás, isso ajuda os clientes a tomarem decisões de compra mais informadas.

Aumento dos níveis de confiança dos clientes

Outro benefício associado a smart packaging ou embalagens inteligentes advém do facto de promoverem uma melhor experiência de compra para os consumidores. As tecnologias permitem mais interação entre as empresas e os seus clientes, refletindo-se numa melhoria da sua reputação.

Se procura soluções logísticas para diminuir o desperdício e as perdas de produtos, no seu negócio, fale connosco. Ciente das exigências e particularidades do setor alimentar e de bens perecíveis, o Grupo Rangel disponibiliza um conjunto de serviços especializados neste setor, para otimizar a eficiência da sua empresa.

REFERÊNCIAS BIBLIOGRÁFICAS:
Meyers. “Smart packaging: everything you need to know”. Acedido a 9 de fevereiro de 2023.
https://www.meyers.com/meyers-blog/smart-packaging-everything-you-need-to-know/
Appetite Creative. “Understanding smart packaging”. Acedido a 9 de fevereiro de 2023.
https://www.appetitecreative.com/blog/understanding-smart-packaging/
Mecalux. “Smart packaging: the packaging provides the product info”. Acedido a 9 de fevereiro de 2023.
https://www.mecalux.com/blog/smart-packaging-logistics
Boston Consulting Group. “Closing the food waste gap”. Acedido a 9 de fevereiro de 2023.
https://www.bcg.com/featured-insights/closing-the-gap/food-waste