Operadores logísticos: quais são as suas funções e como se distinguem?

O dinamismo e a complexidade crescentes que, hoje, caracterizam a cadeia de abastecimento, bem como o incessante aprofundamento da globalização económica, sublinham a importância dos operadores logísticos. Trata-se, pois, de um setor em visível expansão internacionalmente.

Contudo, afinal, o que faz um operador de logística? Quais são as suas principais competências? Em que tipologias se segmentam? Descubra então, neste artigo, como podem estes agentes tornar-se aliados fulcrais para o sucesso de uma estratégia de negócio.

O que caracteriza os operadores logísticos?

A logística constitui, sem dúvida, um dos elementos cruciais da cadeia de abastecimento (supply chain). Trata-se, no fundo, da área responsável pela movimentação e pelos fluxos de mercadorias, englobando duas funções basilares: transporte e armazenamento de bens.

Por conseguinte, os operadores logísticos definem-se como organizações que, em nome da empresa contratante, desempenham tarefas de gestão de um ou mais processos da cadeia de abastecimento. Estabelecem, portanto, a conexão entre o fornecedor de um determinado produto e o seu cliente final.

Note-se que este processo, atendendo à sua crescente complexidade, exige um planeamento rigoroso e detalhado. Afinal, a eficaz implementação de uma rede logística revela-se imprescindível na otimização de múltiplas variáveis: controlo de custos, gestão de stocks, aproveitamento do espaço de armazenagem, capacidade de incremento das taxas de produção e satisfação do consumidor.

Consequentemente, na arquitetura desta rede, devem equacionar-se múltiplos aspetos, como, por exemplo:

• O volume das mercadorias e as suas especificações;
• O sistema de transportes e as rotas a utilizar;
• A legislação e a regulamentação aplicáveis em cada território;
• Os espaços disponíveis para acondicionar, convenientemente, os bens;
• A resposta a eventuais obstáculos e adversidades (climatéricas, por exemplo).

As principais funções dos operadores logísticos

Considerando a especialização subjacente à gestão de operações logísticas, as empresas recorrem, cada vez mais, aos serviços dos operadores logísticos. O leque de funções que estes desempenham, no decorrer da cadeia de abastecimento, revela-se, pois, bastante diverso:

Transporte e distribuição de mercadorias

Toda a atividade logística gravita em torno da movimentação de bens (do ponto A para o B). Esta é, por isso, uma das funções primaciais dos operadores logísticos, que se encarregam da seleção do meio de transporte mais ajustado para cada caso.

Para isso, avaliam fatores como os custos associados à rede de distribuição dos produtos, a distância a percorrer, os prazos de entrega ou a localização dos espaços de armazenagem.

Além disso, esta gestão da frota de transporte deve considerar as necessidades de manutenção das mercadorias — naturalmente, o transporte de produtos alimentares, de maquinaria e de bens fitofarmacêuticos, por exemplo, apresenta exigências distintas.

Gestão de armazém

O armazenamento das mercadorias, a curto, médio ou longo prazo, constitui uma das principais funções dos operadores logísticos. Nesta etapa da cadeia de abastecimento, o planeamento deve contemplar variáveis como: o espaço de armazenagem necessário, a proximidade aos meios de transporte a utilizar (linhas de comboio ou portos, por exemplo) ou as condicionantes de cada produto.

Do mesmo modo, os operadores logísticos asseguram o correto e eficiente manuseio das mercadorias, no interior do armazém, bem como a sua conservação. Como tal, poderão, a título ilustrativo, garantir o controlo de temperatura da cadeia de frio ou acondicionar devidamente produtos perigosos.

Gestão de inventário

O controlo sistemático dos níveis de stock, em tempo real,é um exercício crítico para a rentabilidade de qualquer negócio. Afinal, as técnicas mais avançadas de gestão de inventário incrementam substancialmente a capacidade de resposta às variações da procura.

Além disso, permitem evitar a acumulação de mercadorias, gerir melhor os prazos de entrega e rastrear o stock em trânsito.

Picking

A celeridade e o rigor imanentes ao processo de picking revelam-se fundamentais na resposta adequada aos pedidos dos clientes. Assim, a recolha e a separação desses pedidos num armazém, preparando a sua expedição, deve reger-se por normas criteriosas, que permitam evitar perdas financeiras e danos reputacionais.

O processo concernente ao packaging dos artigos apresenta-se, também, como uma função importante dos operadores logísticos. Este passo consiste, então, num fator determinante, no que diz respeito à manutenção da segurança dos produtos, durante o seu manuseamento e o seu transporte.

Os 5 tipos de operadores logísticos

Atendendo à multiplicidade de funções que os operadores logísticos podem assumir, a externalização deste serviço inclui diversos perfis — correspondentes, no fundo, a diferentes graus de responsabilidade. Consequentemente, torna-se possível identificar cinco tipos de operadores, em virtude da sua especialização:

1PL — First-Party Logistics

Neste primeiro nível, encontram-se os operadores logísticos que prestam, somente, o serviço de transporte de mercadorias. Neste âmbito, a empresa contratante não delega a responsabilidade relativa ao armazenamento dos produtos.

2PL — Second-Party Logistics

Neste quadro, o operador assume os encargos concernentes ao transporte dos produtos e, ainda, à sua armazenagem. Todavia, a empresa contratante responsabiliza-se pela coordenação das operações.

3PL — Third-Party Logistics

Os operadores deste terceiro nível especializam-se na integração dos diversos serviços logísticos. Além do fornecimento de toda a infraestrutura material, responsabilizam-se, também, pela coordenação das operações: da organização da frota à gestão de armazém, passando pela gestão de custos logísticos.

No caso dos operadores logísticos 3PL, denota-se uma maior capacidade para adaptar o perfil do serviço às necessidades específicas do cliente. Essa resposta personalizada associa-se, geralmente, a parcerias de longo prazo.

4PL — Fourth-Party Logistics

Neste âmbito, encontramos, então, os operadores que se ocupam somente das tarefas associadas à supervisão da cadeia de abastecimento. Atuam, sobretudo, como consultores, recorrendo ao seu know-how tecnológico para otimizar os processos.

Não substituem, portanto, os operadores logísticos 3PL. Pelo contrário, funcionam em estreita colaboração, perspetivados como parceiros estratégicos.

5PL — Fifth-Party Logistics

Neste último grau de externalização do serviço, o parceiro imprime na operação uma intervenção completa, unindo as valências dos operadores 3PL — soluções de transporte e de armazenagem, bem como a gestão de ambos — à supervisão e à componente tecnológica características dos 4PL.

Por conseguinte, estes operadores administram todas as fases da cadeia logística e participam ativamente no processo de planeamento estratégico. Constituem, assim, um parceiro valioso em operações complexas, como os negócios de e-commerce.

Quais são as vantagens de recorrer ao outsourcing logístico?

Evidentemente, a contratação de operadores logísticos acarreta alguns riscos, como o menor controlo dos processos da cadeia logística. Trata-se de uma decisão que exige, decerto, um profundo nível de confiança num agente externo. Nesse sentido, o rigor dos parâmetros a aplicar no processo de seleção revela-se determinante.

Contudo, importa atentar na multiplicidade de benefícios que a externalização deste serviço pode trazer a um negócio. Elencamos, então, alguns:

• Incremento da qualidade do serviço logístico — contando com a especialização dos operadores logísticos, as empresas otimizam a sua capacidade de resposta aos pedidos dos clientes (mesmo que existam flutuações consideráveis na procura). Consequentemente, a melhoria da experiência do consumidor pode desembocar num reforço da lealdade à marca e num aumento das vendas;

• Reforço da transparência — com uma gestão de operações logísticas profissional, introduz-se um maior domínio sobre todas as fases da cadeia de abastecimento. Com este grau de rastreabilidade e precisão, viabilizado por softwares especializados, as organizações podem controlar com maior eficácia os custos, manter os níveis adequados de stock e detetar atempadamente eventuais problemas, danificações ou perdas;

• Simplificação e aperfeiçoamento de todo o processo logístico — os operadores logísticos oferecem soluções mais práticas, rentáveis e ajustadas, otimizando as rotas e utilizando os recursos estritamente necessários para cada caso. Além disso, viabilizam uma poupança significativa das empresas, no que concerne, por exemplo, à aquisição de uma frota ou de armazéns.

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REFERÊNCIAS BIBLIOGRÁFICAS:
AR Racking. “Logistics operators: what they are, functions and types”. Acedido a 14 de março de 2023.
https://www.ar-racking.com/en/news-and-blog/storage-solutions/quality-and-security/logistics-operators-what-they-are-functions-and-types
Oracle NetSuite. “Logistics for Business Defined: Importance, Role & Benefits”. Acedido a 14 de março de 2023.
https://www.netsuite.com/portal/resource/articles/erp/logistics.shtml
Lógicos 3PL. “What is a logistics operator and what are its main functions”. Acedido a 14 de março de 2023.
https://www.logicos3pl.com/en/blog/what-is-a-logistics-operator-and-what-are-its-main-functions