Logística para a indústria mineira em África: desafios e tendências

Com mais de 30% das reservas mundiais presentes no seu território, a indústria mineira em África assume um papel preponderante na economia de muitos países deste continente. Trata-se, pois, de um importante polo de desenvolvimento económico e de criação de emprego na região. Porém, este setor enfrenta um conjunto amplo de desafios em áreas determinantes, como a sustentabilidade e a logística.

Neste artigo, exploramos então as oportunidades da indústria mineira em África e equacionamos o papel da logística neste quadro. Além disso, dissecamos os desafios que os operadores enfrentam para garantir a chegada — com eficácia e segurança — da matéria-prima ao destino final.

Indústria mineira em África: um mundo de oportunidades

Conhecida pela riqueza do seu património cultural e paisagístico, África também possui um tesouro abundante sob a sua superfície. Falamos de minerais valiosos que desempenham um papel fundamental na construção de estradas, hospitais, casas, bem como na fabricação de computadores, smartphones e satélites ou na geração de eletricidade, por exemplo.

Estima-se que este continente albergue cerca de 30% das reservas mundiais dos metais e minerais mais procurados do mundo. Alguns destes minerais — como o lítio, o cobre, o cobalto e o níquel — revelam-se, aliás, indispensáveis para a transição energética. Ou seja, para a passagem de uma economia baseada na utilização de petróleo e gás para uma que se alicerce em fontes de energia renováveis.

De acordo com a Agência Internacional de Energia, a procura destes minerais críticos duplicará até 2030. Evidentemente, esta tendência posicionará a indústria mineira em África numa situação ainda mais privilegiada, considerando as suas reservas de minerais como cobalto, cobre, bauxite ou lítio. Todos eles registam uma crescente procura, nomeadamente para responder à produção de tecnologias de energia limpa.

Qual é, então, o papel da logística na indústria mineira em África?

Os operadores logísticos representam um lugar incontornável na indústria mineira em África. Afinal, assumem a incumbência de assegurar o transporte eficiente e seguro de materiais, equipamentos e produtos ao longo de toda a cadeia de abastecimento: da extração do minério até ao momento da entrega ao cliente. 

Primeiro, o funcionamento da indústria mineira em África requer a mobilização de uma vasta gama de equipamentos e materiais, como máquinas pesadas, produtos químicos ou peças de reposição, por exemplo. Cabe ao planeamento logístico garantir que esses itens são entregues de forma eficiente, minimizando assim os tempos de inatividade e assegurando a continuidade das operações.

Similarmente, após a extração, os minerais devem ser transportados das minas para os locais de processamento ou de armazenamento e, posteriormente, para os clientes finais. Este processo pode, então, decorrer por diversos meios, como o transporte rodoviário, ferroviário, aéreo ou marítimo.

A equipa logística coordena, assim, o transporte desses materiais, muitas vezes em condições desafiadoras, como terrenos acidentados ou ambientes remotos.

Desafios logísticos na indústria mineira africana

Embora a mineração em África ofereça um leque amplo de oportunidades, são múltiplos os desafios logísticos a equacionar neste âmbito. Entre eles, podemos então destacar:

Infraestruturas inadequadas

Geralmente, a indústria mineira em África opera em locais remotos. Nesse sentido, as carências relativas às infraestruturas em muitos países africanos dificultam o estabelecimento e a manutenção destes empreendimentos, assim como o planeamento das rotas de transporte dos equipamentos e das matérias-primas.

Em muitos casos, a estrutura ferroviária revela-se bastante precária, o que se traduz num incremento da utilização de transporte rodoviário. Por sua vez, o risco de congestionamento nestas rotas, bem como a falta de manutenção das estradas, pode desencadear atrasos nas entregas e tornar estas operações mais dispendiosas. 

Instabilidade e incerteza política

Naturalmente, a imprevisibilidade política coloca desafios significativos ao setor mineiro em África. As flutuações na governação e as preocupações relativas à continuidade regulamentar geram incerteza operacional e o risco de aumento de custos. Este contexto pode, então, afastar investidores estrangeiros da indústria mineira em África. 

Segurança 

Alguns países africanos apresentam uma maior probabilidade de sofrer com agitações civis, protestos e conflitos armados. Os riscos concernentes à segurança dos trabalhadores e a eventuais paralisações podem representar custos mais elevados para a indústria mineira em África. Verifica-se o mesmo no campo da logística, devido a potenciais interrupções na cadeia de abastecimento.

Das minas até ao destino final: soluções logísticas para a indústria mineira em África 

Num continente em que as infraestruturas e os sistemas de transporte precários continuam a destacar-se como dois dos principais desafios da atividade mineira, a logística assume, decerto, um papel vital. Afinal, o trabalho desenvolvido neste quadro demonstra-se decisivo não só para assegurar o transporte dos minerais e a acessibilidade a locais remotos, mas também para garantir a segurança das operações e o controlo dos custos.

Constitui, pois, uma parte determinante no desenvolvimento económico destas regiões e na atração de investimento estrangeiro. No entanto, para tal é essencial assegurar as seguintes soluções logísticas: 

Meios de transporte especializados 

A indústria mineira em África necessita de soluções de logística competitivas para transportar os produtos extraídos até ao destino final — em muitos casos, bastante distante das minas. Por conseguinte, pode demonstrar-se necessário recorrer a diferentes meios de transporte: ferroviário, rodoviário, aéreo ou marítimo.

Este planeamento deve, porém, nortear-se por critérios específicos, que viabilizem a movimentação dos diferentes tipos de materiais com o máximo de segurança e eficiência. Trata-se, portanto, de um exercício meticuloso de planificação, procurando garantir a adoção das soluções logísticas mais competitivas, que permitam poupanças de tempo e de custos.

Sistemas de deslocação para cargas especiais 

O setor mineiro requer a utilização de maquinaria pesada, como, por exemplo, equipamentos de perfuração. Pelas suas características, estas máquinas não podem ser acondicionadas em contentores tradicionais, requerendo um sistema de transporte especial.

Sempre que surge a necessidade de movimentar maquinaria desta natureza para uma infraestrutura mineira, cabe aos operadores logísticos assegurar que o transporte se efetua de forma segura. Devem certificar-se, assim, de que dispõem dos recursos necessários para este tipo de operação e, claro, que respeitam as normas vigentes em cada país.  

Gestão de armazenamento e inventário adequado

A logística também desempenha um papel crucial na gestão de armazéns e inventários na indústria mineira em África. Tal inclui o armazenamento seguro e eficiente de materiais e produtos, uma gestão de inventário que garanta a disponibilidade dos materiais sempre que necessário e, ainda, a distribuição eficiente das matérias-primas aos clientes.

Atividade aduaneira eficaz

Os procedimentos aduaneiros constituem uma parte fundamental nas operações de logística, uma vez que todos os bens exportados devem passar pela alfândega. Nesse sentido, os operadores devem certificar-se de que estes procedimentos seguem os padrões de atuação mais rigorosos e eficazes, pugnando pela celeridade do processo e pela poupança de custos. 

O caminho da sustentabilidade para a indústria mineira em África

Num contexto pautado por um conjunto crescente de diligências e esforços globais em torno da descarbonização, a indústria mineira em África enfrenta desafios operacionais complexos e pressões por parte dos stakeholders. Este foi, aliás, um dos temas centrais da Mining Indaba 2024, iniciativa que reúne os principais intervenientes do setor mineiro deste continente. 

No que concerne à sustentabilidade, a principal tendência, no quadro da indústria mineira em África, passa pela implementação de práticas que permitam responder às mais prementes questões de índole ambiental e social. Entre essas medidas, podemos sublinhar o envolvimento das comunidades locais, a utilização de técnicas de mineração com menor impacto ecológico, o recurso a métodos mais limpos e eficientes (nomeadamente, na atividade logística) ou a implementação de novas formas de tratamento dos resíduos mineiros.

A logística desempenha, sem dúvida, um papel essencial no caminho para a sustentabilidade na indústria mineira. Nesse quadro, é crucial que se continue a investir nas infraestruturas. A expansão das ligações ferroviárias entre o Porto do Lobito, em Angola, e as minas do norte da Zâmbia e do sul da República Democrática do Congo, por exemplo, demonstram a importância dessa aposta.

Esse alargamento representa, aliás, um significativo incremento das oportunidades de comércio e investimento na região, uma vez que se trata da rota mais rápida via mar. Além disso, constitui um facilitador logístico vital para as importações e exportações da região.

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REFERÊNCIAS BIBLIOGRÁFICAS:
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