Armazéns inteligentes: o que são e quais os benefícios?

A transformação dos modelos de negócio, a expansão do e-commerce e o desenvolvimento de novas tecnologias imprimiram uma mudança no modo de funcionamento dos armazéns e dos centros de distribuição em todo o mundo. Efetivamente, na última década, assistimos ao desenvolvimento dos chamados armazéns inteligentes: cada vez mais automatizados e digitalizados, garantem, assim, uma maior agilidade e eficiência das operações logísticas.

Mas o que são, afinal, os armazéns inteligentes? E como pode uma empresa transformar o seu armazém tradicional num armazém de logística 4.0?

Armazéns inteligentes: a definição

Longe vão certamente os tempos em que os armazéns eram encarados como espaços amplos, com prateleiras onde ficavam armazenados os produtos até serem necessários. Atualmente, os armazéns e centros de distribuição são verdadeiras montras tecnológicas e desempenham um papel crítico na inovação do funcionamento das cadeias de abastecimento.

Aliás, gigantes do comércio eletrónico, caso da Amazon ou da Alibaba, mostram como um armazém inteligente é uma peça-chave para o sucesso do seu negócio, permitindo-lhes processar elevados volumes de encomendas diariamente, numa janela temporal reduzida.

Para esse efeito, os armazéns inteligentes — ou smart warehouses — socorrem-se de um conjunto diversificado de tecnologias para melhorar a visibilidade, a velocidade e a coordenação das diversas operações, tais como:

• Receção e verificação de mercadorias;
• Armazenamento;
• Picking;
• Preparação e expedição dos pedidos.

Mas não só. Graças aos softwares utilizados nos armazéns inteligentes — Warehouse Management Systems (WMS), Warehouse Control Systems (WCS), Enterprise Resource Planning (ERP), entre outros —, é também possível assegurar uma melhor integração das atividades de uma empresa a montante e a jusante do armazém. Por exemplo, a possibilidade de ter o controlo em tempo real sobre o inventário disponível num armazém inteligente ajuda também a otimizar todo o processo de procurement.

Pois bem, uma das principais características dos armazéns inteligentes assenta na criação de automatismos que permitem desempenhar tarefas repetitivas, dispensando (ou minimizando) a necessidade de intervenção humana. Assim, os operadores de armazém passam a estar alocados a tarefas com um maior valor acrescentado.

Esses automatismos podem ser gerados pela implementação de tecnologias (como a inteligência artificial, Internet of Things – IoT — ou Radio Frequency Identification – RFDI), pela adoção de softwares ou, igualmente, pela instalação de equipamentos que facilitam a movimentação dos produtos (robots, automated guided vehicles — também conhecidos como veículos AGV —, transelevadores, etc.).

As ferramentas mais comuns nos armazéns inteligentes

Os armazéns inteligentes podem, portanto, estar munidos de um conjunto muito diversificado de soluções para integrar, acelerar e automatizar as tarefas que ocorrem dentro destes espaços. Destacamos, seguidamente, algumas das ferramentas mais comuns nos smart warehouses.

Internet of Things (IoT)

Através dos sensores de IoT, é possível recolher de forma automática dados e informações relevantes para o controlo e a otimização dos inventários. Dessa forma, a tecnologia ajuda a minimizar riscos e a melhorar o planeamento do trabalho.

5G

Para que os armazéns inteligentes possam funcionar de forma efetiva, é necessária a tecnologia mais avançada (5G) para permitir a rápida comunicação e assegurar a transferência de elevados volumes de informação, bem como a conectividade de todos os elementos.

Radio Frequency Identification

Os sistemas RFDI são uma tecnologia de identificação automática que utiliza sinais de rádio para identificar, confirmar e partilhar remotamente dados de um determinado produto. Por isso, a sua implementação ajuda as empresas a rastrearem em tempo real os produtos em armazém e a melhorarem o controlo dos inventários.

Warehouse Management Systems

Em termos resumidos, estes sistemas de gestão funcionam como o centro nevrálgico de um armazém, concentrando todas as operações, a saber: a otimização do espaço disponível para o armazenamento, a coordenação de tarefas, a agilidade na preparação dos pedidos, a gestão dos stocks e de inventários, a otimização dos recursos disponíveis, entre outros.

Robots

Existem diversos tipos de robots nos armazéns inteligentes. Estes equipamentos podem realizar inúmeras tarefas — como picking, packing ou transporte —, reduzindo, assim, a necessidade de intervenção dos operadores.

Sistemas automatizados de armazenamento e recuperação

É também muito comum nos armazéns inteligentes a implementação de sistemas automatizados de armazenamento e recuperação, igualmente conhecidos pela expressão automated storage/retrieval system (sistema AS/AR). Este tipo de soluções combina o uso de equipamentos robotizados (como os transelevadores e os storage and retrieve shuttles – SRS) e a utilização de softwares e diversas tecnologias. Dessa forma, conseguem automatizar os processos de carga, armazenamento e recuperação de carga.

As vantagens dos armazéns inteligentes à lupa

A transformação dos armazéns tradicionais para o novo paradigma dos armazéns inteligentes é um passo essencial para melhorar a eficiência das operações das organizações. Eis os principais benefícios a reter:

Melhor controlo dos inventários e recursos

A gestão dos inventários é, sem dúvida, uma operação sensível. Afinal, ter stocks em excesso não é desejável e representa custos financeiros elevados para as empresas. Ao mesmo tempo, é também imperativo evitar uma rutura de stocks.

Pois bem, nos armazéns inteligentes, é possível ter um controlo em tempo real dos stocks disponíveis e uma radiografia rigorosa e fidedigna sobre o inventário. Mas não só. As tecnologias associadas a este tipo de espaços promovem ainda uma melhor otimização do espaço disponível em armazém, bem como um melhor planeamento dos recursos humanos e técnicos necessários em cada etapa.

Maior celeridade das operações

Nos armazéns tradicionais, muitas operações são executadas manualmente, consumindo muito tempo. No entanto, nos armazéns inteligentes, graças à visibilidade e integração dos sistemas e à implementação de soluções automatizadas, é possível acelerar os tempos das operações e aumentar a produtividade. Por exemplo, através da utilização de robots e de outros equipamentos durante o processo de picking, reduz-se o tempo necessário (e as distâncias) para procurar os artigos, fazer a verificação dos mesmos e recolhê-los.

Menores custos operacionais

Outra vantagem associada aos smart warehouses é a redução dos encargos associados à gestão destes espaços. Não só porque exigem menos esforço humano e um menor nível de intervenção por parte dos operadores, mas também porque o risco de erros durante as operações reduz-se substancialmente com a automatização de processos.

Melhor serviço ao cliente

Os processos logísticos tornam-se mais ágeis e fluídos nos armazéns inteligentes, permitindo reduzir o lead time e minimizar os erros na preparação dos pedidos. Por conseguinte, estas infraestruturas contribuem para melhorar o nível de satisfação e fidelização dos clientes.

Armazéns inteligentes: outros fatores a ter em conta

Apesar das vantagens associadas aos armazéns inteligentes, estas soluções exigem, inegavelmente, um investimento inicial elevado.

Ao mesmo tempo, é necessário um esforço de adaptação e de formação dos trabalhadores a estas tecnologias e a estes automatismos. Afinal, a implementação de um armazém inteligente pode representar uma mudança profunda na cultura de trabalho.

Por isso, antes de uma organização avançar com a modernização e automatização dos seus armazéns, é fundamental planificar todo o processo, nomeadamente:

• Fazer o levantamento das necessidades da empresa;
• Definir a estratégia e os objetivos a atingir;
• Selecionar as tecnologias e os equipamentos mais adequados (nota: é importante escolher soluções escaláveis, que acompanhem o crescimento da empresa);
• Formar os colaboradores;
• Depois da implementação, rever os processos de forma contínua.

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REFERÊNCIAS BIBLIOGRÁFICAS:
HopStack. “What is a smart warehouse? Top technologies, benefits & ideas”. Acedido a 29 de fevereiro de 2024.
https://www.hopstack.io/blog/smart-warehouse-guide
Inbound Logistics. “Smart warehouse: definition, benefits, and challenges”. Acedido a 29 de fevereiro de 2024.
https://www.inboundlogistics.com/articles/smart-warehouse/
Shipbob. “Smart warehousing technology; techniques, best practices”. Acedido a 29 de fevereiro de 2024.
https://www.shipbob.com/blog/smart-warehousing/
AMS. “Smart Warehousing Benefits: what is a smart warehouse?”. Acedido a 29 de fevereiro de 2024.
https://www.amsc-usa.com/blog/smart-warehousing/
Mecalux. “Armazéns inteligentes: da automação ao big data”. Acedido a 29 de fevereiro de 2024.
https://www.mecalux.pt/blog/armazens-inteligentes